資料圖：掛載于B-52轟炸機下的X-51A“乘波者”試驗飛行器。
據(jù)中國國防科技信息網(wǎng)報道，美國空軍研究實驗室(AFRL)、波音公司X-51A“乘波者”試驗飛行器5月1日成功進行最后一次試飛，實現(xiàn)了以吸氣式超燃沖壓發(fā)動機為動力的馬赫數(shù)5持續(xù)高超聲速飛行目標。
盡管空軍沒有提及飛行細節(jié)，X-51A被認為是產(chǎn)生了正向加速度并加速至馬赫數(shù)5以上，而且持續(xù)完成了試驗計劃的有動力飛行階段。本次飛行可能持續(xù)了300秒，隨后在500秒左右飛行器開始無動力滑行下降，墜落在加州西部太平洋試驗場的海域中。如果這些時間和速度數(shù)據(jù)被確認，這將是持續(xù)吸氣式高超聲速飛行的新記錄。
X-51A目的是為了驗證一種自由飛行、超燃沖壓發(fā)動機驅(qū)動的飛行器的可行性，這被認為是高超聲速武器和其它高速平臺發(fā)展必須突破的階段。然而，除了2010年5月份首飛取得部分成功，達到馬赫數(shù)4.88之外，2011年3月和2012年8月進行的兩次飛行都因出現(xiàn)故障而過早結(jié)束。因此，本次飛行成功對于空軍繼續(xù)開展后續(xù)研究以實現(xiàn)高超聲速能力建設(shè)的長期目標至關(guān)重要。本次試驗采用的是波音公司制造的四架飛行器中的最后一架，動力采用普?惠洛克達因SJX61雙模態(tài)亞燃/超燃沖壓發(fā)動機，發(fā)動機根據(jù)前三次飛行試驗的經(jīng)驗和教訓(xùn)進行了改進。這些改進包括在發(fā)動機流道截面處采用更好的密封，防止重蹈首次飛行時燃氣侵入到飛行器內(nèi)部導(dǎo)致飛行過早結(jié)束的覆轍；此外，針對第二次試飛進氣道未啟動的故障進行了軟硬件改進；最后，針對第三次試飛時飛行器控制翼面故障進行了改進。本次試驗仍然采用了之前的任務(wù)模式，X-51A和改進的火箭助推器一起在B-52H飛行過程中釋放，助推器完成任務(wù)后與X-51A分離，然后超燃沖壓發(fā)動機點火工作。
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